穿越回恐龙时代，威胁依然来自哺乳动物

时间：2021-05-19 00:00:00 来源：网络整理

来自牛津大学自然历史博物馆、牛津大学和伯明翰大学当代生物学的研究人员使用新方法分析哺乳动物化石的多样性，得出了非同寻常的结果:在恐龙大规模灭绝之前和之后，现代哺乳动物的主要竞争对手可能不是恐龙，而是其他哺乳动物。

这项研究挑战了旧的假设——为什么在非鸟类恐龙灭绝后，哺乳动物似乎变得更多样化，更大，还探索了新的饮食、运动和生活方式。新研究指出了不同哺乳动物群体之间更复杂的竞争。这项新研究还强调了利用最新的统计工具来检验关于进化论的古老和既定观点的重要性。

牛津大学自然历史博物馆的研究员，这项研究的合著者埃尔莎·潘西罗利博士说:“在恐龙时代，有很多令人兴奋的哺乳动物，包括能滑翔、游泳和掘穴的物种，但这些哺乳动物都不属于现代群体，它们都来自哺乳动物谱系中较早的分支。这些其他种类的哺乳动物大多与非鸟类恐龙同时灭绝，而现代哺乳动物开始变得更大，探索新的饮食和生活方式。从我们的研究来看，在物种灭绝之前，正是哺乳动物早期的辐射使现代哺乳动物通过与它们竞争而远离了这些令人兴奋的生态角色。”

大多数现存的哺乳动物的起源可以追溯到6600万年前的大灭绝，当时所有的非鸟类恐龙都灭绝了。传统观点认为，在灭绝之前，哺乳动物生活在恐龙的阴影之下。据推测，它们被阻止占据已经被巨型爬行动物占据的位置，使哺乳动物相对较小，在饮食和生活方式方面不专业。似乎只有在恐龙消失后，这些生态位才得以繁荣。

然而，新的统计方法被用来分析不同的哺乳动物种群在大灭绝之前和之后的进化是如何受到限制的。这些方法确定了进化停止产生新特征的点，并开始产生已经在其他谱系中进化的特征。这使得研究人员能够确定不同哺乳动物群体的进化“极限”，显示出它们在与其他动物竞争中被排除在不同的生态位之外的地方。研究结果表明，对现代哺乳动物的祖先施加最大限制的可能不是恐龙，而是它们的近亲。

这项研究观察了与恐龙生活在一起的所有不同种类的哺乳动物的解剖结构，包括现代类群的祖先，也被称为兽类。通过测量频率的新特性,如大小和形状的变化他们的牙齿和骨骼,和外表的模式和时间之前和之后的大规模灭绝,研究人员确定,现代哺乳动物更限制在比他们的近亲的恐龙时代。这意味着，当他们的亲戚们在探索更大的体型、不同的饮食以及攀爬和滑翔等新颖的生活方式时，他们却将现代哺乳动物排除在这些生活方式之外，让它们保持体型矮小和多才多艺的习惯。

领导这项研究的牛津大学的尼尔·布罗克赫斯特博士说:“如果假设是恐龙限制了兽类，那么这个结果就没有什么意义。没有理由让恐龙有选择地与这些哺乳动物竞争，让其他哺乳动物繁荣昌盛。相反，似乎是其他哺乳动物阻碍了兽类的发展。”

研究人员认为，其他哺乳动物群体的灭绝在为现代哺乳动物的成功铺平道路方面更为重要。作为进一步的证据，研究人员观察了不同哺乳动物群体的体型。他们发现，在恐龙灭绝后，最小的和最大的哺乳动物都表现出了同样的释放，这表明体型对它们的成功没有什么影响。

研究报告的合著者、伯明翰大学的杰玛·贝内文托博士说:“大多数与恐龙生活在一起的哺乳动物体重都不到100克——比任何非鸟类恐龙的体重都要小。因此，这些最小的哺乳动物可能不会直接与恐龙竞争。尽管如此，在灭绝后，小型哺乳动物的多样性增加了，这和大型哺乳动物的多样性一样深刻。”

布罗克赫斯特博士补充说:“古生物学正在经历一场革命。我们已经大大扩展了可用的工具箱来分析大型数据集，并直接测试我们关于进化的想法。大多数关于哺乳动物辐射的研究都集中在它们进化的速度上，但对进化极限的分析提供了新的视角。我们不得不利用这些最先进的方法重新思考我们的许多理论。”

原文检索：Large-scale plasma proteomic analysis identifies proteins and pathways associated with dementia risk, Current Biology

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