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很长一段时间以来,一个流行的说法是,1岁的狗相当于7岁的人。这可能是因为人类的平均寿命是70岁左右,而狗的平均寿命通常是10岁左右。
但是这种计算方法显然是不准确的。一只1岁的狗已经过了青春期,而一个7岁的人还只是个孩子。
DNA甲基化是DNA化学修饰的一种形式,它可以在不改变DNA序列的情况下改变遗传性能。
大量研究表明,DNA甲基化可引起染色质结构、DNA构象、DNA稳定性以及DNA与蛋白质相互作用方式的改变,从而调控基因表达。
一个人生命中的DNA甲基化可以产生所谓的表观遗传时钟。疾病、衰老、不良生活方式、遗传等因素都可以通过DNA甲基化等表观遗传方法留在DNA上。在这个印记下,人类的生物时代可以通过DNA甲基化来追踪。
除了人类,其他物种也会随着年龄的增长发生DNA甲基化。例如,老鼠、黑猩猩、狼和狗似乎都有表观遗传时钟。
为了找出这些表观遗传时钟与人类时钟的不同之处,加州大学圣地亚哥分校的遗传学家特雷·艾德克(Trey Ideker)和其他人开始了对狗的研究,狗是人类的好朋友。
这项研究发表在《Cell Systems》杂志上,标题为:通过DNA甲基组的保守重塑,定量狗相当于人类的衰老年龄。
虽然狗在哺乳动物进化的早期就与人类分离了,但它们仍然是一个很好的比较对象,因为狗和人类生活在相同的环境中,宠物狗接受的医疗和医院治疗与人类相似。
所有的狗(不论品种)都遵循类似的发展轨迹,在大约10个月时进入青春期,在20岁前死亡。
研究小组分析了104只拉布拉多狗的基因组中的DNA甲基化模式,这些狗的年龄从4周到16岁不等。
他们的分析表明,拉布拉多犬和人类的某些基因组区域确实存在类似的与年龄相关的甲基化。幼犬和儿童的相似性,老年犬和老年人的相似性最为明显。
最重要的是,他们发现,在狗和人类这两个物种的衰老过程中,与发育相关的某些基因组也发生了类似的甲基化。
研究小组利用狗的甲基化变化速率来匹配人类的表观遗传时钟,由此产生的狗的年龄过渡比“乘以7”复杂得多。
新的公式是:狗的人的年龄= 16ln(狗的年龄)+ 31。(即,狗的实际年龄的自然对数乘以16,再加上31)。
他们开发了一个计算器,只需要输入狗的年龄(大于等于1的整数),点击一下就可以转换为人所对应的狗的年龄。
研究人员将好莱坞巨星汤姆·汉克斯的年龄与拉布拉多进行了比较。从图中可以看出,两岁之前狗的表观遗传时钟要比人类快得多。
这只两岁的拉布拉多看起来像一只小狗,但实际上它的生理年龄已经达到中年,相当于人类的42岁。
用这个公式计算,可以发现狗和人的生命阶段是一致的。例如,一只7周大的小狗相当于一个9个月大的人类婴儿,它们都刚刚开始长牙齿。
该公式还将拉布拉多犬的平均寿命(12岁)与人类的平均寿命(70岁)相匹配。
总的来说,这些发现表明,随着年龄的增长,狗和人类的DNA甲基化程度逐渐增加。如果这项技术被应用到诸如不同犬种的不同寿命等问题上,它可能会揭示更有趣的结果。
该研究小组希望研究所有犬种的这些表观遗传特征,希望找出为什么有些狗在年轻时生病或早于正常死亡,而有些狗活得更长且无病。人类衰老与长寿的研究。
https://www.cell.com/cell-systems/fulltext/S2405-4712(20)30203-9
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