中科院连发Cell，Nature子刊文章报道研究新进展

早年毕业于北京大学的徐星研究员曾在Nature这一顶级杂志上发表过15篇（包括2012年最新成果）研究报告，为此Nature杂志特别在人物特写栏目介绍了他，近期其研究组在Current Biology杂志上发表题为“Extreme Ontogenetic Changes in a Ceratosaurian Theropod”的文章，分析了19具不同年龄段的泥潭龙标本，发现了它们的发育过程变化。

据介绍，对泥潭龙的首次描述尚不足10年，当时是基于少量成年以及半成年的相对完整的化石。泥潭龙站立时不及人的腰部，这些轻盈的两足生物从鼻子的尖端到尾部的尖端大约1.5米长，重量约23.5公斤（相当于一条中型犬）。徐星是第一篇论文以及新研究的合著者。然而从2009年开始，他与同事已经从之前发现泥潭龙的岩层中挖掘出更多的化石标本。如今，研究人员手头拥有代表了6个不同年龄阶段的19具标本，包括刚孵化的幼龙以及未成年的个体。

研究人员对这19具不同年龄段的泥潭龙标本的研究中，发现它们在发育的过程中会有显著的变化，其中最突出的就是其牙齿的变化。逐渐成长的过程中，泥潭龙的头部形态会有所改变，牙齿也会逐渐的脱落，演变成类似喙的结构。同位素证据显示，在牙齿丢失的同时，这种恐龙的食性也发生了剧烈变化，由杂食变成植食。而且随着时间的推移，泥潭龙饮食发生的任何变化可能有助于不同年龄段的恐龙在它们的生态系统中开辟不同的生态位，从而降低成年个体与未成年个体之间的食物竞争。

此外，在另外一项研究：Earliest known unequivocal rhinocerotoid sheds new light on the origin of Giant Rhinos and phylogeny of early rhinocerotoids中，中科院古脊椎动物与古人类研究所王元青课题组和美国自然历史博物馆孟津组成的联合团队报道了在内蒙古二连盆地始新世阿山头组上部发现的一个柯氏犀类新种——退化祖犀（pappaceras meiomenus）。种名取上前臼齿退化之意。新种属于中等偏小的犀类，正模（IVpp V20254）为一保存完好的头骨化石，长约39厘米。 这一研究成果公布在12月21日的Scientific Reports杂志上。

始新世是犀类演化和分异的重要时期，四个科级分类单元：两栖犀科（Amynodontidae）、蹄齿犀科（Hyracodontidae）、巨犀科（paraceratheriidae）和真犀科（Rhinocerotidae），都于始新世出现。尽管在20世纪60年代，研究者们就构建了早期犀类系统学框架，但各类群之间的系统关系一直没有得到很好的解决。

新材料不仅保存了完好的头骨和牙齿特征，还首次揭示了柯氏犀类颅基部的形态特征。研究表明，柯氏犀类与典型的巨犀类在头骨和牙齿特征上具有一定的相似性。巨犀类是陆地上最大的哺乳动物，仅分布于亚洲。晚期典型的巨犀类在颅基部有一个独特的特征：鼓后突明显增大，与副乳突近于等长并愈合。新发现的退化祖犀在颅基部具有了这一特征的雏形：鼓后突增大，并且有与副乳突愈合的趋势。

基于包括古近纪犀类各类群典型代表共25个分类单元和203个特征进行的系统发育分析，结果表明柯氏犀亚科与巨犀亚科（典型的巨犀类）构成单系类群，从而支持了柯氏犀类是典型巨犀类祖先类型的观点。系统发育分析还显示两栖犀科与巨犀科具有较近的亲缘关系，并且目前了解相对较少的紧齿犀科与真犀科构成姐妹群关系。这一结果在很大程度上改变了人们对早期犀类演化历史的传统认识。

原文摘要：

Extreme Ontogenetic Changes in a Ceratosaurian Theropod

Ontogenetic variation is documented within many dinosaur species, but extreme ontogenetic changes are rare among dinosaurs, particularly among theropods. Here, we analyze 19 specimens of the Jurassic ceratosaurian theropod Limusaurus inextricabilis, representing six ontogenetic stages based on body size and histological data. Among 78 ontogenetic changes we identify in these specimens, the most unexpected one is the change from fully toothed jaws in the hatchling and juvenile individuals to a completely toothless beaked jaw in the more mature individuals, representing the first fossil record of ontogenetic edentulism among the jawed vertebrates. Jaw morphological data, including those derived from Mi-CT and SR-μCT scanning of Limusaurus specimens, reveal dental alveolar vestiges and indicate that ontogenetic tooth loss in Limusaurus is a gradual, complex process. Our discovery has significant implications for understanding the evolution of the beak, an important feeding structure present in several tetrapod clades, including modern birds. This radical morphological change suggests a dietary shift, probably from omnivory for juvenile Limusaurus to herbivory for adult Limusaurus, which is also supported by additional evidence from gastroliths and stable isotopes. Incorporating new ontogenetic information from Limusaurus into phylogenetic analyses demonstrates surprisingly little effect on its placement when data from different stages are used exclusively, in contrast to previous analyses of tyrannosaurids, but produces subtle differences extending beyond the placement of Limusaurus.