重大科学项目：豹的基因组测序

文章重要信息简要:

不同的非洲种群在基因上是相互关联的，这表明在整个非洲有丰富的基因流动，因此所有的非洲种群都应该被认为是单一的亚种。

生活在亚洲的豹子和生活在非洲的豹子在基因上有着惊人的距离。

研究人员发现，亚洲豹与非洲豹的基因分离程度甚至高于棕熊与北极熊的基因分离程度。

实际上，这两个豹群在尼安德特人从现代人类分离出来的时候就开始分化了。

非洲豹和亚洲豹之间的基因差异从50万到60万年前就一直存在。与非洲豹相比，亚洲豹保留的整体基因变异明显较少。

这些雄伟的动物是唯一的大猫科物种(属)，仍漫游在今天的非洲和亚洲。豹子被《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)归类为极易受到损伤。由于它们难以捉摸的性质，以及它们对多种景观(热带雨林、草原、沙漠和山坡)的适应，因此无法对它们的全球数量普查作出准确的估计。

利用最新的种群生态学和分子进化技术，对23只豹子的全基因组DNA序列进行了解释，这是重建豹子进化历史和保护状况的重要科学步骤。这些豹子样本来自8个地理上分离的亚种地区。研究人员将18个档案标本和5只现存的豹子的DNA序列结合起来，进一步完善了我们对豹子在过去50万年里的活动、种群减少、分化和隔离的理解。

这项新研究发表在《Current Biology》杂志上。

来自诺瓦东南大学(NSU)、诺丁汉特伦特大学、剑桥大学、莱斯特大学和德国波茨坦大学的科学家组成了一个国际团队，作为研究的一部分，他们对保存在自然历史博物馆的现代和历史标本进行了基因分析。

“这项研究改变了基因对世界豹的保护管理的一切贡献，特别是高度受威胁的远东豹，”Stephen J. O'Brien博士说，他领导了20年前佛罗里达黑豹修复的基因分析。

先前提出的9个亚种的遗传独特性得到了更加精确的再次确认。不同的非洲种群在基因上是相互关联的，这表明在整个非洲有着丰富的基因流动，因此所有的非洲种群应该被认为是一个单一的亚种。相比之下，亚洲豹的种群在地理上是不同的，沿着10个已知的亚种边界。

生活在亚洲的豹子和生活在非洲的豹子在基因上有着惊人的距离。研究人员发现，亚洲豹与非洲豹的基因分离程度高于棕熊与北极熊的基因分离程度。实际上，这两个豹群在尼安德特人从现代人类分离出来的时候就开始分化了。非洲豹和亚洲豹之间的基因差异从50万到60万年前就一直存在。与非洲豹相比，亚洲豹保留的整体基因变异明显较少。

“虽然它们都有斑点，但从它们的DNA来看，非洲豹和亚洲豹是非常不同的，”首席作者、剑桥大学研究员和莱斯特大学荣誉研究员Johanna paijmans博士说。“考虑到它们的流动性，令人惊讶的是，它们仍然如此独特，彼此之间没有携带更多共享的遗传物质。我们的研究表明，在世界各地的自然历史博物馆的书架上可能隐藏着更多令人兴奋的基因发现。”

亚洲物种多样性低和基因差异大的最简单解释可能与所有非洲豹的起源有关，即50万至60万年前“走出非洲”迁徙到亚洲的一次迁徙。后来更多的北迁没有被发现，也许是因为亚洲的栖息地受到了行为强化的保护，行为强化一词用来描述阻止移民穿过狭窄的迁移走廊。例如，在1-12000年前，美洲狮从南美地峡迁徙到北美的过程中也发生了类似的情况。

在亚洲豹亚种观察到的遗传多样性的枯竭延伸到极度濒危的远东豹(panthera pardi orientalis)。远东豹是一个生活在中国北方边境俄罗斯远东地区滨海边疆区濒临灭绝的小型残存亚种。远东豹的数量已经下降到60只以下，并且表现出了来自近距离近亲繁殖的特征。远东地区的保护组织正在提议一项基因恢复计划，将远东豹重新引入位于远东地区的乌苏里吉斯基和拉佐夫斯基自然保护区(类似于15年前佛罗里达豹的成功恢复，以增加处于困境中的野生种群)。新的远东豹基因组多样性数据将成为监测远东豹重新引种后果的基线。

“尽管豹是分布最广的大型猫科动物，但在此之前，人们还没有使用基因组工具研究过非洲和亚洲豹子的进化发展和种群历史，这项研究结果强调了非洲豹和亚洲豹之间显著的基因差异，亚洲豹起源于单一的非洲以外的传播事件，而两大洲豹的独特性得以保持。”

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