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大灰狼不仅仅出现在童话中，也出现在科学研究中。狗起源于灰狼，这个结论是明确的，但是驯化过程在何时何地发生，目前还没有定论。近日，欧洲的一个研究团队通过分析古代灰狼的DNA序列，揭示了狗驯化的更多信息。
共同通讯作者、弗朗西斯•克里克研究所古代基因组学实验室的博士后研究员Anders Bergström表示：“我们不能再将狗和狼视为两个完全独立的进化分支——相反，在某种程度上，狗以更复杂的方式嵌套在狼的多样性中。”
研究人员评估了来自欧洲、西伯利亚和北美的大约10万年前的古代狼样本，生成了66个新的古代狼基因组，并提高了现有的古代狼序列的覆盖度。这项研究成果于近日发表在《Nature》杂志上。
“狗的起源问题一直存在争议，关于狗在哪里被驯化，以前的文献有很多种不同的假设，”Bergström说。“我们认为，目前缺少的是古代狼基因组，有了这些新的数据集，我们能够在这个问题上取得一些真正的进展。”
通过分析这些新数据以及之前发表的五个古代狼基因组，他们发现狗与欧亚大陆东部的古代狼之间有着更密切的遗传关联。不过，狗与不同狼群之间的关系是可变的，这表明狗的进化史比之前提出的更为复杂。
他们指出，分析的古代狼基因组中没有一个与狗的祖先直接匹配，这意味着确切的祖先狼群仍有待确定。不过，最新的研究结果表明，在东亚、西伯利亚、美洲和欧洲东北部发现的狗往往具有欧亚大陆东部狼群的血统。同时，近东地区和非洲的狗有着欧亚大陆西部狼群的血统。
作者解释说：“近东地区和非洲的狗有一半的血统来自一个与欧亚大陆西南部的现代狼有亲缘关系的独特群体，这反映了独立的驯化过程或与本地狼共同繁殖的可能性。不过，确切的祖先狼群仍有待确定。”
在分析古代狼群的特征和关系时，研究人员发现这些动物在冰河时代的表现令人惊讶。遥远的群体之间维持着遗传关联，这使得他们能够挑选出二十多个基因组区域，这些区域已经经历了数万代狼群的自然选择。
“我们表明，狼群在整个晚更新世都有遗传关联，这也许是因为这些狼能够在开放式环境下自由移动，”作者补充说。“更新世的狼群成为当今多样化的基础，并不是因为它们灭绝了，而是持续的基因流动使得后来的祖先变得同质。”
尽管目前的研究结果主要集中在DNA保存较好的古代狼样本上，但研究人员指出，未来更大型更广泛的古代狼基因组分析有望对狼的历史提供更精细的看法，同时更接近狗的祖先群体。
“在我们的研究中，我们认为采样的古代狼不是狗的祖先，这意味着我们采样的区域不大可能成为驯化中心，”Bergström解释说，并补充说“在未来的研究中，我们希望将采样范围扩大到其他区域，包括DNA保存较差的南部地区，从而进一步缩小狗的起源范围。”
原文检索
Bergström, A., Stanton, D.W.G., Taron, U.H. et al. Grey wolf genomic history reveals a dual ancestry of dogs. Nature (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04824-9
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