压力如何加速免疫系统衰老？

创伤性生活事件和日常压力过早地削弱身体的免疫细胞组合。

人们普遍认为，随着年龄的增长，人们的免疫系统会变弱。一个鲜明的例子是正在发生的COVID-19大流行，老年人的死亡率远远高于年轻人。

这种由自然衰老引起的免疫系统逐渐退化的过程称为免疫衰老。然而，你可能认识一些年纪很大但身体很健康的人，或者相反，一些相对年轻但仍然容易感染的人。什么可以解释相同年龄的人免疫系统强度的差异?

根据南加州大学(USC)的一项新研究，压力——以创伤事件、工作压力、日常压力源和歧视的形式——加速免疫系统的老化，可能会增加一个人患癌症、心血管疾病和COVID-19等感染疾病的风险。

昨天(2022年6月13日)发表在《美国国家科学院院刊》(proceedings of The National Academy of Sciences)上的这项研究可能有助于解释与年龄相关的健康方面的差异，包括大流行造成的不平等死亡人数，并确定可能的干预点。

“随着世界老年人口的增加，了解与年龄有关的健康方面的差异至关重要。该研究的主要作者、南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学学院的博士后学者Eric Klopack说:“免疫系统中与年龄相关的变化在健康下降中发挥着关键作用。这项研究有助于阐明加速免疫衰老的机制。”

随着人们年龄的增长，免疫系统自然开始大幅下降，这种情况被称为免疫衰老。随着年龄的增长，人的免疫能力会减弱，循环中的白细胞过多，而准备接受新入侵者的新鲜的、“幼稚的”白细胞太少。

免疫老化不仅与癌症有关，还与心血管疾病、肺炎风险增加、疫苗效力降低和器官系统老化有关。

但是，是什么导致了同年龄段成年人健康状况的巨大差异呢?南加州大学的研究人员决定看看他们是否能找出长期暴露在压力下(已知的健康状况不佳的因素)与免疫系统活力下降之间的联系。

他们查询并交叉引用了密歇根大学健康与退休研究的大量数据集，这是一项对美国老年人的经济、健康、婚姻、家庭状况以及公共和私人支持系统的全国纵向研究。

为了测量不同类型的社会压力，研究人员分析了全国5744名50岁以上成年人的反应。他们回答了一份问卷，旨在评估受访者在社会压力下的经历，包括压力生活事件、长期压力、日常歧视和终身歧视。

参与者的血液样本随后通过流式细胞术进行分析。流式细胞术是一种实验室技术，当血细胞一个接一个地在激光前经过时，这种技术可以对血细胞进行计数和分类。

不出所料，压力得分高的人似乎具有较老的免疫力，新抵抗疾病的人比例较低，而老化的白细胞比例较高。即使在控制了受教育程度、吸烟、饮酒、身体质量指数和种族因素后，紧张的生活事件和较少的易反应T细胞或幼稚T细胞之间的联系仍然很强。

有些压力来源可能是无法控制的，但研究人员表示，可能有一种变通办法。

T细胞是免疫系统的重要组成部分，它在胸腺中成熟，胸腺位于心脏的正前方和上方。随着年龄的增长，胸腺组织萎缩，被脂肪组织取代，导致免疫细胞的产生减少。过去的研究表明，不良饮食和缺乏锻炼等生活方式因素会加速这一过程，而这两者都与社会压力有关。

“在这项研究中，在对不良饮食和缺乏锻炼进行统计控制后，压力和加速免疫衰老之间的联系没有那么强，”Klopack说。“这意味着，承受更多压力的人往往有更差的饮食和锻炼习惯，这在一定程度上解释了为什么他们的免疫衰老速度更快。”

改善老年人的饮食和运动习惯可能有助于抵消与压力相关的免疫衰老。

此外，巨细胞病毒(CMV)可能是一个干预的目标。CMV是一种常见的、通常无症状的人类病毒，已知具有加速免疫衰老的强大作用。与带状疱疹或唇疱疹一样，巨细胞病毒大部分时间处于休眠状态，但有时会突然爆发，尤其是当一个人经历高压力时。

在这项研究中，对CMV阳性的统计控制也减少了压力和加速免疫衰老之间的联系。因此，研究人员说，广泛接种CMV疫苗可能是一种相对简单、潜在强大的干预措施，可以减少压力对免疫衰老的影响。

参考文献:“Social stressors associated with age-related T lymphocyte percentages in older US adults: Evidence from the US Health and Retirement Study” by Eric T. Klopack, Eileen M. Crimmins, Steve W. Cole, Teresa E. Seeman and Judith E. Carroll, 13 June 2022, proceedings of the National Academy of Sciences.
DOI: 10.1073/pnas.2202780119